影片讲的是茶道宗匠千利休及信奉天主教的武士高山右近等反抗丰臣秀吉的故事。中野良子饰演的吟公主和高山右近之间的恋爱，注定是场悲剧。影片最后，一身白衣的吟公主切腹自杀，那个场面也给人以强烈的震撼。
这是一个根据历史事实编写的悲壮故事。影片中所描写的故事发生在距今四百年前的日本堺城、大阪等地。十六世纪正是日本群雄割据、连年战争的“战国时代”。当时最有实力的武将丰臣秀吉是一个野心勃勃的人，他继织田信长之后正在进行统一日本的征战。
天正十三年（公元一五八五年）泉州堺城由于和外国通商已成为一个很繁荣的自治城市。居住在这里的茶道宗匠千利休，是丰臣秀吉的嬖人。这天，他带着女儿吟公主在街上遇到堺城富商万代号掌柜宗安。棕安向千利休表示对吟的爱慕之情，并告诉他，丰臣秀吉殿下和他的武将高山右近已从北陆凯旋归来。高山右近的归来引起吟的无限思念。吟和他从小一起长大，吟的生身父亲松水弹正在世时已将吟许配给部将高山飞弹太守的儿子高山右近。后来，吟的父亲战败自杀，吟的母亲改嫁千利休，把吟带到堺城，因此吟没能和高山右近成婚。这次，吟乘着代表父亲千利休前去为右近新设的茶室点茶的机会，向右近诉说思念之情。但，这时的右近已经有了妻室儿女。
宗安托丰臣秀吉手下的治部大人石田三成向千利休求亲，千利休不得已答应了。可是吟深爱右近，即使右近已有妻室，她也愿作为一个天主教徒终身侍奉右近。这时候，高山右近已奉命调往明石，吟写信请他收留自己，但得到的回信是希望她出嫁。吟十分悲伤，可又无法违抗父母之命，只好嫁给了宗安。
野心勃勃的丰臣秀吉准备侵略朝鲜和中国。千利休想利用堺城“会合邦”来阻止他的计划。可是，以造枪商宗久为首的堺城富商们积极支持按丰臣秀吉旨意行事的石田三成，连千利休的大儿子道庵也主张征讨朝鲜，宗安为了赚钱也改了铺面，为征讨朝鲜赶制军衣。
一天，吟冒险在东山寺院茶室约见高山右近，再次向他倾吐衷情。右近虽然爱她，但不愿违背天主教信仰，不愿玷污武士的声誉，拒绝了吟的爱情。
再说丰臣秀吉，他知道以千利休为首的茶人和以高山右近为代表的天主教徒反对他侵略朝鲜，因此怀恨高山右近，可又舍不得这员武将。他命令千利休去劝告高山右近，让高山右近放弃天主教信仰充当他的战将，右近拒绝了。丰臣秀吉恼羞成怒，下令蹏夺了右近在明石的封地，将其全家放逐，并下令禁止天主教。
天正十五年，在堺城北野举行大茶会为丰臣秀吉祝捷。丰臣秀吉来到万代号的茶室，这个好色之徒看中了吟的美色，利欲熏心的宗安竟表示愿意当天晚上就把吟送进“聚乐第”侍寝。就在这天，吟的哥哥少庵告诉吟，右近当晚要在明石海边同百姓告别后去九州，并探知丰臣秀吉将派兵捕捉高山右近。吟得知了这个消息，立即策马赶赴明石海边寻找右近，告诉他事已暴露，请他快逃。这一次，吟又一再请求右近带她一起去九州，右近为了保全自己的名节，再次忍痛婉言拒绝了吟的要求，毅然离去。吟回到家中，又遭到宗安的毒打，于是下决心离开了这个禽兽，回到千家。
丰臣秀吉为了征讨东北地区的小田源城，为侵略朝鲜和中国作准备，再次召高山右近来大阪，令他放弃天主教的信仰，并作为出征北陆的一翼。高山右近不愿放弃自己的信仰，结果成了丰臣秀吉的囚犯。
天正十八年，丰臣秀吉踏上征讨小田源城的道路，这场战争持续很久。千利休的弟子宗二用茶道的本意“和”规劝丰臣秀吉，并斥责他窥伺朝鲜、觊觎中国不是贤者的作为，这些话深深刺痛了刚愎自用的丰臣秀吉，为此，宗二惨遭杀害。
这年秋天，丰臣秀吉终于统一了天下。深秋，吟被召进大阪城。丰臣秀吉想用利禄迫使吟就范，吟拒绝了。他又以杀死高山右近和千利休来威逼。千利休知道这是丰臣秀吉和石田三成的阴谋诡计：企图让吟作人质迫使他和高山右近屈服。他下决心以死来抗拒不可一世的丰臣秀吉，并同意让吟和高山右近逃往北陆。正当千利休一家团聚告别时，丰臣秀吉派兵把千家围得水泄不通。等待吟到来的高山右近得知吟被围时悲愤至极，面对丰臣秀吉的暴行喊出了“这是什么世道”绝望的吟下决心以死抗拒丰臣秀吉的威逼，她和父母诀别以后，在母亲宗恩的陪伴下穿上一身洁白的衣服，切腹殉情。
丰臣秀吉也不放过千利休，命令千利休为他的茶室插花，插得相称才能免死。千利休看透了这个残暴的家伙，将花掷在丰臣秀吉的脸上，以泄心中的愤恨。。。
天正十九年二月二十八日，千利休剖腹自杀。同年九月丰臣秀吉强行出兵朝鲜。高山右近也被放逐到吕宋，在马尼拉结束了他的一生。
