影片讲述了滨江市朝阳区东风清洁队，来了一批知识青年当清洁工，上级准备选拔优秀清洁工上大学的故事。
1973年秋，滨江市朝阳区东风清洁队，来了一批知识青年当清洁工，上级准备选拔优秀清洁工上大学。资本家太太殷碧君阻拦女儿玉萍去清洁队，玉萍受其母亲的影响，也瞧不起清洁工的工作。环卫处主任老方也想让儿子方翔摆脱清洁工的工作去上大学。知青杨洁（刘晓庆饰）曾瞧不起清洁工，在环卫处党总支书记老周和老工人乐师父的教育下，成为热爱本职工作的先进青年。她帮助玉萍提高了认识，使她自动来清洁队报到，并帮助方翔转变思想，使他安心于平凡的劳动。
